Gato de arena en peligro de extinción
El gato de arena (Felis margarita) es un pequeño gato salvaje africano. No es el más pequeño, ya que se trata del gato de patas negras, estrechamente relacionado. A menudo se le denomina “gato del desierto”, pero este nombre está reservado para el Felis silvestris lybica, o gato montés africano, pero podría ser apropiado para esta especie. Vive en aquellas zonas áridas que son demasiado calientes y secas incluso para el gato del desierto: el Sáhara, el desierto de Arabia y los desiertos de Irán y Pakistán.
Los gatos de la arena viven en solitario, excepto en la época de apareamiento; véase más abajo, cavando madrigueras para escapar del calor del desierto, y salen después del atardecer para cazar roedores, lagartos, aves e insectos, aunque su dieta puede consistir principalmente en roedores. Se esconden cerca del suelo y utilizan cualquier cobertura disponible para protegerse. Utilizando sus grandes orejas, escuchan a sus presas y excavan rápidamente cuando las oyen bajo tierra. Dado que el gato de arena obtiene toda el agua que necesita de la ingesta de sus presas, se mantiene casi siempre alejado de los puntos de agua en los que otros depredadores podrían perjudicarle. Los gatos de arena se reúnen sólo para aparearse, por lo que su número es difícil. Sin embargo, parece que su número ha disminuido en el desierto de Arabia debido a la escasez de sus presas.
Oryx árabe
El gato de las arenas (Felis margarita) se distribuye por las zonas desérticas del Sáhara en África, la Península Arábiga y el suroeste de Asia. Es una de las pocas especies de gatos salvajes que ocupan un verdadero hábitat desértico. La subespecie de África suele ser más pequeña que su homóloga asiática.
En el pasado se han reconocido cuatro subespecies del gato de las arenas (Felis margarita). Sin embargo, la última revisión taxonómica de la familia de felinos Felidae en 2017 propuso dos subespecies, a la espera de nuevas investigaciones:
El Gato de Arena ocupa principalmente desiertos arenosos, pero también se ha registrado en desiertos pedregosos y rocosos. Se encuentran cerca de los parches de vegetación escasa que pueden mantener a sus especies de presa y los gatos tienen adaptaciones especiales para sobrevivir en las condiciones extremas del desierto.
El gato árabe
Uno de los felinos más escurridizos del mundo ha mostrado su cara peluda en los Emiratos Árabes Unidos por primera vez en más de una década, y el avistamiento tiene a los amantes de los gatos y a los conservacionistas muy entusiasmados.
A primera vista, se podría confundir al gato de arena árabe con un gato doméstico común, ya que tienen más o menos el mismo tamaño. Pero si se mira con más detenimiento, se observan sus orejas puntiagudas inusualmente grandes, su cara ancha y las bandas oscuras alrededor de las patas. También llamados gatos de las dunas, estos pequeños felinos pueden ser mucho más raros que la variedad doméstica, pero son igual de adorables.
Los gatos de las dunas reciben su nombre de su hábitat. Viven en los desiertos del norte de África y Oriente Medio. En gran parte de su área de distribución, se consideran “casi amenazados”, pero en la región occidental de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), se cree que su número es tan bajo que la especie se considera en peligro de extinción, y el último avistamiento de uno en esa región fue un informe no confirmado de 2005. Sin muchos datos sobre los gatos en esa parte del mundo, es difícil evaluar su situación y ayudar a protegerlos.
Es un cazador nocturno perfectamente adaptado a su hogar en el desierto. No necesita beber agua, ya que puede obtener toda la que necesita de las pequeñas aves, reptiles y mamíferos que son sus presas. Sus pelos especiales en las orejas y en las patas le impiden entrar en la arena.
“Hay una ausencia de científicos que trabajen sobre los gatos de arena y se realizan muy pocas evaluaciones para valorar el comportamiento, la población y el estado de la especie”, afirma John Newby, del Fondo de Conservación del Sáhara.
La falta de registros y la dificultad para avistarlo hacen que ni siquiera sepamos cómo se encuentra”. Los gatos de las arenas están catalogados como “casi amenazados” en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y como en peligro de extinción en los Emiratos Árabes Unidos, donde el zoológico de Al Ain es un punto neurálgico de los programas de cría en cautividad para intentar conservar la especie.
En 2015, Shakeel Ahmed, científico adjunto de la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi (EAD), dirigió un equipo que estudiaba los animales y las plantas del Baynouna, una zona protegida de Abu Dhabi. Durante varios meses colocaron cámaras trampa con comida para gatos y finalmente consiguieron 46 fotos, que el equipo identificó posteriormente como de tres individuos. Los avistamientos se produjeron normalmente a última hora de las noches de luna y en las horas más frescas, lo que sugiere que los gatos prefieren temperaturas medias y bajas, de entre 11 y 28 °C. Su hábitat era en dunas de arena con poca vegetación.