Anatomía de la lengua del camaleón
Las lenguas de los camaleones son extremadamente rápidas y largas. Pueden medir entre una y once veces y media la longitud del cuerpo de su dueño y pueden entrar y salir a una velocidad endiablada. Una lengua de 51/2″ alcanza su máxima extensión en 1/16 de segundo, lo suficientemente rápido como para atrapar una mosca en el aire.
Funciona así: Un hueso hioides en forma de “U” ancla la lengua a la parte posterior de la boca. La misma musculatura que tienen los humanos se utiliza para mover la lengua en la boca y tragar. Pero la evolución del camaleón ha aumentado el arsenal de trucos linguales.
La lengua hueca se enfunda sobre una larga y afilada espiga cartilaginosa llamada cuerno hioides. El cuerno se une al centro del hueso hioides. La lengua consta de tres componentes principales: La punta pegajosa, los músculos retractores y los músculos aceleradores. (musculus accelerator linguae). Cuando está en reposo, todo el conjunto se asienta en el fondo de la boca, con la base situada en la garganta, detrás de la cabeza. Antes de golpear, el lagarto lo mueve hacia la parte delantera de la boca y los músculos elevan el hueso hioides por encima de la mandíbula inferior. Tras apuntar con toda la cabeza, el camaleón está listo para disparar.
¿Qué tiene de especial la lengua del camaleón?
Los manuales de zoología explican que la lengua balística del camaleón, estirable hasta casi el doble de la longitud del animal, está impulsada por un gran músculo acelerador. El músculo se alarga al apretar el hueso lingual, un cartílago rígido en el centro de la lengua, al que envuelve.
¿Por qué la lengua del camaleón es pegajosa?
Un adhesivo espeso, parecido a la miel, en la punta de la lengua de un camaleón le permite llevar a su presa a la boca después de engancharla, descubren los científicos.
Hechos sobre la lengua del camaleón
La lengua del camaleón mide 19 cm (7,5 pulgadas), aproximadamente 1,5 veces la longitud del cuerpo del pequeño reptil. Desde su estado de reposo, la lengua del camaleón puede extenderse seis veces hasta alcanzar toda su longitud. Además de que la lengua del camaleón es tan larga en comparación con su cuerpo, también tiene la capacidad de moverse con rapidez. Los camaleones golpean a sus presas tan rápido con la lengua que ni siquiera es visible para el ojo humano. Se calcula que la lengua del camaleón puede desplazarse a velocidades de una décima parte de un parpadeo humano, o a velocidades de 26 de la longitud de su cuerpo cada segundo.
Velocidad de la lengua camaleónica
Las lenguas de los camaleones son extremadamente rápidas y largas. Pueden medir entre una y 11/2 veces la longitud del cuerpo de su dueño y pueden entrar y salir a una velocidad endiablada. Una lengua de 51/2″ alcanza su máxima extensión en 1/16 de segundo, lo suficientemente rápido como para atrapar una mosca en pleno vuelo.
Funciona así: Un hueso hioides en forma de “U” ancla la lengua a la parte posterior de la boca. La misma musculatura que tienen los humanos se utiliza para mover la lengua en la boca y tragar. Pero la evolución del camaleón ha aumentado el arsenal de trucos linguales.
La lengua hueca se enfunda sobre una larga y afilada espiga cartilaginosa llamada cuerno hioides. El cuerno se une al centro del hueso hioides. La lengua consta de tres componentes principales: La punta pegajosa, los músculos retractores y los músculos aceleradores. (musculus accelerator linguae). Cuando está en reposo, todo el conjunto se asienta en el fondo de la boca, con la base situada en la garganta, detrás de la cabeza. Antes de golpear, el lagarto lo mueve hacia la parte delantera de la boca y los músculos elevan el hueso hioides por encima de la mandíbula inferior. Tras apuntar con toda la cabeza, el camaleón está listo para disparar.
Longitud y velocidad de la lengua del camaleón
No es ningún secreto que los camaleones poseen lenguas extraordinarias. Aristóteles describió por primera vez la impresionante velocidad de proyección de la lengua de los camaleones alrededor del año 300 a.C. Pero los latigazos que estos lagartos propinan a sus presas desprevenidas se producen de una forma tan borrosa que los científicos han entendido muy poco sobre los mecanismos que los hacen posibles.
Ahora, con la ayuda de una nueva tecnología de imagen, el científico Christopher Anderson, de la Universidad de Dakota del Sur, está desvelando los misterios que se esconden tras una de las proezas de comida rápida más asombrosas del planeta. Armado con una cámara de alta velocidad -y un “trapecio de grillos” casero-, Anderson ha grabado los golpes de lengua de camaleones grandes y pequeños.
Una especie, un camaleón tan pequeño que cabe en un pulgar, proyecta su lengua a una velocidad de 2.590 metros por segundo al cuadrado. Eso equivale a que un coche pase de 0 a 60 (millas por hora) en una centésima de segundo. Ningún reptil, ave o mamífero ha logrado jamás una aceleración tan asombrosa. ¿Cuál es el secreto de esta habilidad especial del camaleón? Los vídeos de 3.000 fotogramas por segundo de Anderson revelan algunas respuestas sorprendentes.